Existe cierto acuerdo en la literatura comparada respecto a que la universidad contemporánea ha ido consolidando como parte de su quehacer una tercera función o “misión”, adicional a las tradicionales de docencia e investigación, y que dice relación a su vinculación con el entorno. 

La Universidad Santo Tomás orienta su quehacer desde el compromiso misional de contribuir al desarrollo del país, mediante la formación de profesionales y graduados con competencias disciplinarias, de aprendizaje y personales, inspiradas en valores cristianos, que les permitan desempeñarse y desarrollarse integralmente en el mundo laboral y en su entorno, y mediante la generación de conocimiento, innovación y vinculación con el medio en ámbitos pertinentes.

La UST entiende la Vinculación con el Medio (VcM) como una función esencial, transversal y expresiva de su compromiso de contribuir permanentemente al desarrollo de la sociedad nacional y que permite asegurar la pertinencia y calidad de la investigación y la docencia.

La UST funda su Política de Vinculación con el Medio en los valores que delinean su misión y en los principios que inspiran al sistema de educación superior chileno3, con énfasis en los siguientes:

En el despliegue de la función de vinculación con el medio, la Universidad deberá contemplar los siguientes lineamientos generales

De acuerdo con sus propósitos, la Política de VcM distingue cuatro líneas de acción

La Política de VcM de la UST reconoce tres ámbitos de vinculación:

La UST delimita geográficamente su accionar en un alcance: Local. Refiere a unidades territoriales de nivel vecinal, comunal o intercomunal. Regional. Implica unidades territoriales de nivel regional o interregional. Nacional. Abarca unidades territoriales de las zonas norte, centro y sur del país, junto con la definición de cobertura nacional a lo largo de todo Chile. Internacional. Abarca unidades territoriales extranjeras. Se reconoce la participación de un total de seis grupos de interés provenientes tanto del medio interno como medio externo relevante. En cuanto a los grupos de interés del medio interno se considera a estudiantes; cuerpo académico y administrativo, mientras que, en los grupos de interés provenientes del medio externo relevante, se considera a egresados; empleadores; instituciones educativas; y socios comunitarios.

La gestión de las iniciativas de VcM se realiza y potencia por medio de instrumentos o mecanismos de la política, configurando un conjunto de elementos articulados para cumplir esta función.

A nivel interno, los programas, proyectos e iniciativas que realiza la Universidad con sus entornos relevantes, buscan potenciar el logro de los resultados de aprendizajes establecidos en los perfiles de egreso; fortalecer la pertinencia y calidad de la docencia y la investigación, y enriquecer la experiencia transformadora de los estudiantes.

La configuración de un Modelo Conceptual de VcM contribuye a un mejor entendimiento y socialización de la política y facilita su gestión, asegurando su consistencia con la misión y visión, propósitos y principios.

Este modelo de VcM de la UST, se materializa en un modelo de gestión en base al ciclo PEER de aseguramiento interno de la calidad, que despliega la gobernanza y la estructura, con roles y funciones asignados a nivel matricial.

Para el adecuado desarrollo de la función de VcM, la UST dispone de los recursos humanos, de gestión y financieros, asignados a través de sus procesos habituales de administración y asignación presupuestaria. Desde la perspectiva de la gestión y estructura del área, se cuenta con profesionales especializados en la materia, que permiten gestionar los diversos requerimientos a nivel nacional, junto con la comunicación y coordinación con los diferentes responsables y órganos colegiados de VcM.

Al igual que en todo el quehacer de la UST, en el desarrollo de la función de VcM se aplica el Modelo de Gestión de la Calidad y Mejora Continua, PEER, que incluye un conjunto de instrumentos de autorregulación en todos los niveles, áreas, sedes y funciones.

El aseguramiento de la calidad implica instrumentos y/o mecanismos formales y sistemáticos para evidenciar y evaluar ex ante la consistencia interna y externa de los planes (programas y proyectos) y hacer seguimiento (evaluar ex post) del grado de cumplimiento respecto a lo planificado, así como el nivel de impacto logrado respecto al esperado, tanto interna como externamente.